比如命题作文“第一次”，作文的主题大致只能是“第一次做某某事，这件事有什么意义或给人何种启发”；行文的内容也无非是记叙“第一次做什么的”、“怎么做的”，然后结尾再加以升华。可以说，命题作文对文章的立意、选材、文体等方面都有较为严格的限制。
但如果“第一次”是一个话题，情况就大不一样了。我们尽可在“主题与话题相关”的基础上，展开发散思维，开拓出许许多多的思路。
正因为话题作文强调的是相关，考生总是可以在话题的范围内开发出许多主题，文章要写什么主题，完全是考生自己的事。这篇作文是写成记叙文、议论文还是其他什么文体，考生也可以根据实际需要加以选择。话题作文为考生充分发挥写作才能提供了一个广阔的天地。
围绕话题、自由拟题是话题作文形式上开放的一个显著特点。中考阅卷时，题目的好坏虽不是决定评分标准的因素，但其实谁都清楚，题目的好坏也能直接影响作文得分的高低。考场作文于评卷老师而言，犹如一个羞涩的新嫁娘站在挑剔的公婆面前，要想给“读者”留下一个难忘的第一印象，“考生”就要善于“打扮”，亮出你的动人之处，让阅卷老师“一见钟情”。显然，好的题目就是一个亮点。俗话说：“佛靠金妆，人靠衣妆。”我们则可以说：“文靠题妆，题靠妙妆。”有人将传神的文题比喻成美人顾盼生姿的一笑，给人以美感。看来好的题目确实是打动阅卷老师“芳心”的重要武器，是赢得作文高分的诀窍之一。
但考生很容易忽视这一点。在标题的拟定上往往只是简单的敷衍了事，而没有给读者留下惊鸿 一 瞥 的 印 象 。 考 生 在 拟 题 中 常 犯 的 毛 病 主 要 有 以 下 几 种 。
第 一 、 顺 手 把 话 题 拈 来 做 题 目 。
话题本身不是题目，只是给考生提供一个写作的范围，这个写作范围外延较为宽广，内涵相当丰富。“任它弱水三千，我只取一瓢饮。”只有把话题的范围“化大为小”，“化虚为实”，使之具体化，标题才能给读者一个醒目的印象。如果照搬话题，显然是没有注意话题作文中“自拟题目”的要求。例如：2001年湖北省潜江市的中考作文。“以‘钱’为话题，体裁不限，可叙事，可介绍，可议论，只要与钱有关就行，自拟题目。”有些同学就直接以“钱”为题目，有的以“正确认识钱的作用”为题目，虽然都扣了话题，但前者题目过大，太宽泛，没有针对性；而后者的标题似乎缺乏文采。如果写一个人痴迷于收藏各种钱币的故事，不妨以“钱痴”为题；如果论述钱本无好坏之分，完全是人的善恶观在作祟的道理，就不妨以“钱，何罪之有”、“为钱正名”或“钱眼看人生 ”为题，就显得非常 具体形象了。
第二、题目缺少新意，更无创造性。
这样的标题就象一杯无味的白开水，在浩如烟海的文题中显然是不能吸引住读者的目光。例如：北京地区2000年模拟考试的作文，以“风”为话题。我们都能想到以“风”的本义为题。如写自然界的微风、大风、狂风，但这样一来，题目就落入了俗套，单调而又乏味。其实，我们可以由它的本义引申开来：如写“逆风飞扬”一展风采；可以想象“假如我是风”豪情万种；可以抒发“风过也，正伤心”的惆怅；也可以写写“吹皱一池春水”的喜悦------这样的标题优美、生 动 、 很 有 诗 意 ， 这 样 的 文 章 自 然 能 拥 有 观 众 缘 ， 得 高 分 。
第三、题目不精练，显得冗长呆板。
俗话说“浓缩就是精华”。文章的标题应该是作品思想、内容的高度提炼，是作者智慧的化身。冗长的标题会给人以拖沓的感觉，短而小的标题给人以一种干练的印象，使读者怦然心动。举语文课本为例：《绝唱》初选入教材时，原题为《明湖居听书》。比较而言，原题不如改后的标题简洁，尤其是一个“绝”字，高度概括了白妞高超娴熟的说唱技巧，“余音绕梁，三日不绝。”这是原题所无法达到的境界。再如：鲁彦的《听潮》，一个“听”字，意境全出。“潮”本来是一种视觉形象，用听觉来写，别有一番韵味。所以说文章的题目也需要通过作者的提炼，才能焕发出美的光华。
